Leven met de waterboot

Dinsdagochtend is in de haven van Barcelona de eerste waterboot uit Tarragona aangekomen met aan boord 19 miljoen liter drinkwater. Vanaf nu meren dagelijks twee van zulke schepen af, uit Tarragona en Marseille. Het is de voorlopige oplossing van het drinkwaterprobleem dat door de regenval van het afgelopen weekeinde voor even iets minder urgent is. Naar verwachting worden morgen het tuinsproeiverbod en het zwembadbijvulverbod opgeheven. De pers was in grote getale uitgerukt om de Sichem Defender, een voormalige chemicaliëntanker, welkom te heten. Er waren ook vier deskundigen in witte jassen om de kwaliteit van het water te beproeven. Kosten van deze operatie: 350.000 euro per vracht, ofwel zo’n twee cent per liter. De ondergrondse reiziger betaalde minder, ongeveer een kwart, toen hij heel lang geleden op een boot zonder aansluiting op het waterleidingsnet woonde. Tweemaal per week kwam de waterboot door het kanaal met water voor de behoeftige bootbewoners, meestal om half acht in de ochtend. Dat was in die tijd voor de reiziger nogal vroeg, reden waarom hij meer dan eens een weekendje van water verstoken bleef. De watertank bevond zich op het achterdek, aan weer en wind blootgesteld, zodat de voorraad in koude nachten wel eens wilde bevriezen. Dan moest de onverschrokken reiziger de volgende ochtend met een pannetje en een hamer gewapend een emmertje ijs scheppen dat op de kachel langzaam in water veranderde. Zulke omstandigheden bevorderden de persoonlijke hygiëne niet.